‘We krijgen niet altijd een warm welkom’
NUNSPEET – Het is tussen zeven uur en half acht als de wekker afloopt bij André Timmerman. ,,Eerst onze twee poezen en de twee konijnen eten geven. Dan een kopje thee en een boterhammetje, terwijl ik ondertussen de krant lees’’, begint hij. Wat in de volksmond de Warenwet of Keuringsdienst van Waren wordt genoemd, heet tegenwoordig de Nederlandse Voedsel- en Waren Autoriteit (NVWA). De NVWA valt onder het Ministerie van Landbouw, Natuur en Voedselkwaliteit en werkt ook in opdracht van het Ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Sport. Als Senior Adviseur Politiek Bestuurlijke Zaken brengt Timmerman veel tijd door met het plegen van digitaal overleg. Timmerman: ,,Het varieert, maar doorgaans zet ik rond half negen de laptop aan. Maandag en dinsdag zit de dag meestal vol met digitale overleggen, veelal met collega’s van mijn afdeling en met de inspecteur-generaal, de hoogste baas van NVWA, waar ik voor werk. Gelukkig kan ik mijn collega’s nu af en toe weer fysiek ontmoeten. We zijn het langzaam aan het opbouwen, want de hele dag voor een scherm vind ik niets. Ik heb een stuk of tien, elf collega’s, waar ik regelmatig afdelingsoverleg mee heb. Mijn hoofdkantoor zit in Utrecht, maar er zitten door het hele land kantoren van NVWA.’’
De NVWA houdt toezicht op de meest uiteenlopende zaken om er bijvoorbeeld voor te zorgen dat ons eten veilig is en dat de producten die we gebruiken veilig zijn, maar ook dat die producten de natuur en het dierenwelzijn niet schaden. De NVWA controleert bedrijven om te zien of ze zich aan de regels van de wet houden. Timmerman: ,,Wij houden toezicht op slachterijen, speeltoestellen, speelgoed, maar ook op alles wat de Rotterdamse Haven binnenkomt; in ieder geval alles wat leeft en groeit zoals koeien, varkens en planten. Soms krijgen we een tip, over een slachthuis bijvoorbeeld, maar meestal gaan mijn collega’s controleren en dan komen ze wel eens iets tegen wat slecht is voor de dieren of niet goed is voor de gezondheid van de mensen, zoals vlees met salmonella of listeria. En van salmonella of listeria kunnen mensen ernstig ziek worden.’’ De rol van Timmerman in deze kwesties is de link tussen NVWA en het Ministerie van Landbouw, Natuur en Voedselkwaliteit en het Ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Sport te leggen. ,,In, met name de grote gevallen, bestaat mijn werk dan uit het schrijven van nota’s en brieven aan de Tweede Kamer opstellen. En als een product uit de schappen teruggehaald moet worden, dan zijn daar ook allerlei procedures voor, waar ik bij betrokken ben.’’, aldus Timmerman. Timmerman gaat af en toe met een inspecteur mee het veld in. ,,Dan komen we bijvoorbeeld bij zo’n indoor speeltuin en die moeten in verband met de veiligheid aan allerlei voorschriften voldoen. Dan gebeurt het wel eens dat de eigenaar een certificaat laat zien wat hij van de producent heeft gekregen, waarin staat dat het speeltoestel aan alle veiligheidseisen voldoet, maar ik zie in de praktijk toch wel dat de inspecteur dat anders ziet.’’ NVWA houdt ook toezicht op het dierenwelzijn bij boeren. En dan kan het wel eens zijn, dat als Timmerman met een inspecteur mee op stap gaat, ze niet altijd een warm welkom krijgen. Timmerman: ,,Dan zegt zo’n boer dat hij geen tijd heeft en dat wij de derde al zijn in die week omdat eerder het Waterschap langskwam en de dag ervoor de Omgevingsdienst. De inspecteur moet dan heel rustig blijven en met de boer in gesprek gaan. Ik vind het wel knap om te zien hoe mijn collega’s dat doen. Wat mensen vaak vergeten, is dat wij als NWVA ook alleen maar uitvoeren wat ons door ‘Europa’ wordt opgelegd.’’ Het werk wat NWVA doet is belangrijk en nuttig, zegt Timmerman. ,,Mensen moeten erop kunnen vertrouwen dat voedsel veilig is, maar ook allerlei producten. Zo wordt er momenteel onderzoek gedaan naar de veiligheid van lithiumbatterijen om te zien of ze niet spontaan ontbranden. Dat gebeurt in ons laboratorium in Zwijndrecht, waar bijvoorbeeld ook kinderspeelgoed wordt getest op kleine onderdelen die kinderen in kunnen slikken. Het is echter een illusie dat je alles veilig kunt maken.’’ Een hele dag vergaderen en voor een scherm zitten is voor niemand goed, ook niet voor Timmerman, die na een vergadering graag even een rondje gaat wandelen of hardlopen. ,,Vroeger was ik fanatiek hardloper, ik heb zelfs marathons gelopen, maar tegenwoordig ga ik graag op de mountainbike weg. Dan maak ik een rondje Veluwemeer of ik ga even kijken bij de Kroondomeinen’’, vertelt hij.
Daarnaast is Timmerman actief in de gemeenteraad waar hij fractievoorzitter is voor PvdA/GroenLinks. ,,Ik zit er alleen, met Sander Kouwenberg als burgerraadslid. Hij mag in de commissies het woord voeren, maar in de raadsvergaderingen zit ik alleen.’’ Timmerman houdt zich naar zijn zeggen met van alles bezig, maar het credo van zijn partij is natuurlijk ‘Groen en Sociaal’. ,,Ik houd me bezig met dat soort thema’s zoals de huizenbouw. Ik pleit voor de bouw van de zogenaamde Tiny Houses, daar komt steeds meer belangstelling voor. En dan vind ik dat we arbeidsmigranten, die hier het werk komen doen wat wij niet willen, fatsoenlijk moeten huisvesten. En uiteraard zijn we tegen het kappen van bomen’’, lacht hij. Timmerman geniet van de contacten met de inwoners van Nunspeet en gaat graag even langs voor een kopje koffie. ,,Je ziet vaak dat het soms alleen om een communicatieprobleem gaat, communicatie is de Achilleshiel van gemeenten en organisaties.’’
Eén van de kleine ‘overwinninkjes’ die Timmerman onlangs heeft behaald, was het opschorten van de bouwplannen voor een bedrijventerrein in Elspeet. ,,Vlakbij dat terrein ligt een dassenburcht en die is beschermd. Ik had het al eerder bij de betreffende wethouder aangekaart en moest toch wel even lachen toen ik hoorde dat de rechter besliste dat de bouw voorlopig niet door mag gaan. ’’Al geruime tijd heeft Timmerman als PvdA/GroenLinks vertegenwoordiger in de gemeenteraad ervoor gepleit dat LHBTI’s (lesbisch, homoseksueel, biseksueel, transseksueel en interseksueel) geaccepteerd worden. ,,Ik heb geprobeerd er aandacht voor te krijgen en heb van de zomer gesproken met een vertegenwoordiging, maar ik verwacht geen revolutie op dat gebied. Het is waarschijnlijk één stap vooruit en twee stappen achteruit. Maar Sander en ik hebben met andere fracties een motie ingediend en een meerderheid van de gemeenteraad was het er mee eens: op maandag 11 oktober, Internationale Coming-Out Dag, wappert op het gemeentehuis de regenboogvlag.’’
Door Ank Herstel
Uit de serie ’24 uur met…’ van de Veluwse Courant
