VIERHOUTEN – Vierhouten staat bekend als een dorp midden in het bos, geliefd bij toeristen en geroemd om zijn horeca. Toch bleef het culturele aanbod lange tijd bescheiden. Met de oprichting van Stichting Podium4houten komt daar verandering in. De stichting wil het dorp nadrukkelijker cultureel op de kaart zetten en bestaande én nieuwe initiatieven samenbrengen. Voorzitter en secretaris Ad van Oort ziet volop kansen voor een bruisender Vierhouten.
Ad: ,,De oorsprong van Podium4houten ligt bij het Zonnefestival in 2024. Dat festival werd voor de derde keer georganiseerd door het Vierhouterkoor en kende een bewogen geschiedenis. De eerste en tweede editie vielen letterlijk in het water door aanhoudende regen. Bij de derde editie bood de net gerestaureerde Zonnehal uitkomst als overdekte locatie, maar juist die dag liet de zon zich volop zien. Het festival bleek een groot succes en trok meer bezoekers dan verwacht. Die groei bracht ook een keerzijde met zich mee: de organisatie werd te groot voor het Vierhouter koor alleen.’’
Dat moment vormde het startpunt voor een nieuwe aanpak. Ad van Oort, Henk Kranenburg en Marjan Hamer namen het initiatief om de organisatie onder te brengen in een aparte stichting met een bredere culturele doelstelling. Per 1 mei 2025 werd Stichting Podium4houten officieel opgericht. De ambitie reikt verder dan één jaarlijks festival; de stichting wil het hele jaar door culturele activiteiten stimuleren, faciliteren en waar mogelijk zelf organiseren.
De eerste zichtbare stap volgde al snel met een kerstconcert in het Dorpshuis op 19 december jl. Twee koren uit Vierhouten en Harderwijk en enkele solisten uit de regio verzorgden samen het programma en de belangstelling hiervoor overtrof alle verwachtingen. Het Dorpshuis zat tot de laatste stoel vol en niet iedereen kon worden toegelaten. Voor de initiatiefnemers was dit een duidelijke stimulans om met energie door te gaan met het bedenken van culturele evenementen in Vierhouten.
Hoewel de wortels bij het Vierhouterkoor liggen, koos Podium4houten bewust voor onafhankelijkheid. De stichting richt zich op cultuur in de breedste zin van het woord en wil ruimte bieden aan uiteenlopende initiatieven. Dat vraagt om een brede groep vrijwilligers en organisatoren. Voor grotere evenementen, zoals het Zonnefestival, zijn al snel zo’n 35 vrijwilligers nodig. Daarom wordt nadrukkelijk gezocht naar mensen binnen én buiten het dorp die willen meedenken of meehelpen.
Een belangrijk uitgangspunt is dat Podium4houten niet alles zelf hoeft te organiseren. De stichting ziet zichzelf vooral als aanjager en ondersteuner. Mensen met een idee voor een concert, voorstelling of andere culturele activiteit kunnen aankloppen voor hulp bij de organisatie. Financiële middelen zijn beperkt, maar ervaring, netwerk en praktische ondersteuning zijn wel aanwezig.
De bijzondere locaties in Vierhouten spelen daarbij een centrale rol. De Zonnehal is met haar afmetingen van ongeveer 20 bij 40 meter uniek in de regio. Tijdens het laatste Zonnefestival wist de hal probleemloos zo’n duizend bezoekers te ontvangen. Als rijksmonument met een opvallende architectuur is het een locatie die volgens Ad veel vaker gebruikt mag worden. De reacties tot nu toe zijn vooral positief. De steun van de gemeente, de Paasheuvelgroep, de Dorpsgemeenschap en de grote belangstelling voor het kerstconcert gaven de organisatie een flinke dosis vertrouwen. Ook van het vorige Zonnefestival zijn belangrijke lessen geleerd. Het evenement bleek veel groter dan verwacht, maar die ervaring zorgt er nu juist voor dat de stichting minder huiverig is om grotere plannen te maken. ,,Van de Zonnehal kennen we inmiddels elke hoek,” zegt Ad met een glimlach. Hetzelfde geldt voor het openluchttheater, eveneens een monument, dat nu nog relatief weinig wordt ingezet. De hoop is dat ook deze plek na een stevige opknapbeurt weer tot leven komt met grotere culturele producties.
Het Dorpshuis vormt intussen een vertrouwde ontmoetingsplek voor de gemeenschap. De samenwerking met Podium4houten zorgt ervoor dat het gebouw vaker en gevarieerder wordt gebruikt. Voor het dorpsleven is dat van grote waarde, zeker omdat de Dorpsgemeenschap grotendeels op vrijwilligers draait en niet altijd de ruimte heeft om zelf nieuwe evenementen te ontwikkelen.
Verbinding vormt een kernbegrip binnen de stichting. Vierhouten trekt in de zomermaanden veel toeristen, maar het culturele aanbod blijft dan achter. Podium4houten ziet kansen om juist in die periode meer te organiseren voor inwoners én bezoekers. Er zijn inmiddels contacten met verschillende muziek- en cultuurorganisaties in de regio, zoals fanfares, harmonieën en culturele platforms. Die samenwerking staat nog in de kinderschoenen, maar de bereidheid om mee te denken is groot.
De invulling van het programma wordt bewust breed gehouden. Zang, muziek en dans liggen voor de hand, maar ook filmavonden in het Dorpshuis, huiskamerconcerten of andere kleinschalige initiatieven passen binnen de visie. Alles wat bijdraagt aan levendigheid en ontmoeting wordt serieus overwogen. Vrijwilligers blijven daarbij onmisbaar. Om ideeën te verzamelen en een vaste groep betrokkenen op te bouwen, organiseert Podium4houten op 11 maart ‘s avonds een vrijwilligersbijeenkomst in het Dorpshuis. Daar worden plannen gedeeld en nieuwe initiatieven verkend. Deelname staat open voor iedereen, ook voor mensen die niet in Vierhouten wonen.
Als het aan Podium4houten ligt, is Vierhouten over vijf jaar een bruisend dorp met een gevarieerd cultureel aanbod, mede mogelijk gemaakt door samenwerking en betrokkenheid. En ergens in die toekomst lonkt een grote productie in het openluchttheater: een musical of een ander groots cultureel evenement, als kroon op het werk. Maar nu gaat alle aandacht vooral naar het tweede Zonnefestival op zaterdag 30 mei a.s. waar negen koren uit de regio zorgen voor een dag vullend programma. De toegang is dankzij veel sponsors gratis.
Kijk voor meer informatie op www.podium4houten.nl
Door Ank Herstel
In samenwerking met de Veluwse Courant
