REGIO – Het is kwart over zes als de wekker afloopt bij André Donker. Na het douchen en ontbijt wachten de kippen op hun eten en de hond op een flinke wandeling. Rond zeven uur vertrekt hij richting Almere, waar hij wildlife docent is bij Aeres MBO Almere. André: “Ik probeer van alle lessen die ik geef praktijklessen te maken om de studenten zoveel mogelijk te betrekken bij de natuur. Dat vraagt veel organisatietalent want mijn studenten zijn afhankelijk van het openbaar vervoer. En nu, in deze tijd worden we buiten ook nogal eens aangesproken door de politie, maar we mogen echt met groepjes MBO studenten ’samenscholen’ buiten. Ik heb altijd een officiële brief van school bij me, waarin staat dat het mag. Alleen online lesgeven, zoals de overheid voorschrijft momenteel, is niet eenvoudig. Je ziet dat de studenten helemaal opleven als ze elkaar weer zien. Eerst geef ik op locatie uitleg en daarna laat ik ze in tweetallen de opdracht verder uitwerken. Gelukkig is de motivatie onder de studenten goed. Een groot gedeelte van hen heeft bewust gekozen voor deze opleiding. De ene keer gaat het over flora, fauna, bos- en natuurbeheer, dan over het ontstaan van onze landschappen, en dan weer over de natuurwet- en regelgeving. We zijn een internationale school en de studenten kunnen overal ter wereld stagelopen. In hun beroepsleven kunnen ze bijvoorbeeld praktisch veldwerk doen, gaan ze werken bij waterschappen, natuur- en landschapsorganisaties of op laboratoria voor milieuonderzoek,’’ licht hij toe. Voor één van de opdrachten die hij zijn studenten geeft, is hij de samenwerking met de Nunspeetse kunstenaar Dirk Verheij aangegaan. André: “Om plantsoorten beter te leren kennen en te onthouden, heb ik een les bedacht in samenwerking met Dirk. De studenten moeten op locatie bladeren of planten verzamelen en goed bekijken hoe deze zijn opgebouwd. Onder leiding van Dirk moeten zij dan zo’n blad exact en in detail natekenen. Supergeconcentreerd en muisstil zitten ze aan deze opdracht. Het is ongelofelijk, maar niemand grijpt nog naar zijn telefoon, ze zijn alleen maar bezig met tekenen. Na drie uur zitten Yin en Yang weer op hun plaats en zijn ze helemaal zen.’’
Overigens biedt André ook de mogelijkheid aan particulieren om bij hem thuis onder leiding van Dirk Verheij een eigen en uniek werkstuk te schilderen. André werkt namelijk in deeltijd bij Aeres MBO Almere, en is daarnaast zelfstandig ondernemer.
Het kan bijna niet anders, of hij moet groen bloed in zijn aderen hebben. André stond als 6-jarig jochie met zijn vader over de Asselse hei bij Hoog Soeren te kijken en wist het: ‘ik word later boswachter’. Na zijn opleiding aan de Bosbouwschool aan de Loolaan in Apeldoorn ging hij bij Natuurmonumenten in Drenthe aan het werk. De droom boswachter te worden was werkelijkheid geworden. André: “Natuurbeheer bestond nog niet echt, maar toch volgde ik op de Tuinbouwschool in Frederiksoord een opleiding in natuurbeheer. Hierna besloot ik in Apeldoorn de politieopleiding te volgen om zo ook natuurtoezicht te kunnen uitvoeren.’’ Maar André wilde meer en talloze studies volgden waardoor zijn werkzaamheden als boswachter veranderden. Zo werkte hij onder andere mee aan herstelprojecten in het Drents-Friese Wold en het Dwingelderveld als projectwoordvoerder in deze twee Nationale Parken. Zijn laatste opdracht bij Natuurmonumenten bestond uit de projectcommunicatie rondom de Marker Wadden. Om de natuur ook onder water voor het grote publiek beter zichtbaar te maken behaalde hij diverse duikbrevetten en werd hij ‘de duikende boswachter’ en verscheen zelfs in duikuitrusting in DWDD op tv.
Maar ook groen bloed kruipt waar het niet gaan kan en André wilde terug naar het Veluwse zand. Na 37 jaar besloot hij Natuurmonumenten te verlaten om zich te vestigen als zelfstandig ondernemer op het gebied van natuurbeleving en natuureducatie. Hij ontwikkelde het Veluwe College waarin hij iedereen die dat wil met alle facetten van de natuur kennis laat maken.
In de tijd dat hij nog in Drenthe woonde en aan het project in het Dwingelderveld werkte werd André gevraagd de hoofdrol te spelen in een 16-delige tv-serie die op RTV Drenthe werd uitgezonden. André was als pionier op sociale media actief en kwam daardoor veel in aanraking met radio en tv. Hij was regelmatig op televisie te zien in programma’s als Vara’s Vroege Vogels, Puur Natuur, RTL-Late Night, het Klokhuis. Tegenwoordig kunnen wij hem nog regelmatig zien in Tijd voor Max. André: “Doorgaans ben ik rond vier uur klaar met mijn werk bij Aeres en zo nodig ga ik dan meteen door naar de studio als ik ben uitgenodigd. Het script heb ik meestal van tevoren dan al geschreven en het beeldmateriaal dat bij de onderwerpen hoort al uitgezocht. Ik ben vóór vijf uur in de studio, even bijpraten en dan volgt de life uitzending. Rond zeven uur ben ik dan thuis.’’ Na het eten, waar André, naar eigen zeggen, alleen het hak- en snijwerk voor doet, is er dan tijd voor ontspanning. De natuur is uiteraard de grootste hobby van André, gelukkig deelt hij dit samen met zijn vrouw. Op de dagen dat hij niet naar Almere moet, werkt André voor zijn eigen bedrijf. Het Veluwe College trekt mensen die diepgang en achtergrondinformatie willen verkrijgen over de natuur en de wijze waarop die beheerd wordt. Fietsend of wandelend deelt André graag zijn grote kennis en ervaring. Voor bedrijven en groepen stelt hij graag speciale programma’s op maat samen. Je zou zeggen dat de dagen van André goed gevuld zijn, maar toch weerhield dat hem er niet van om ambassadeur te worden voor Stichting Dierenlot. “Stichting Dierenlot is een overkoepelende organisatie die zorgt dat particuliere initiatieven op dit gebied gefaciliteerd kunnen worden. Zij zorgen onder andere voor dierenambulances die door vrijwilligers worden bemand. Ik ben onder andere een paar dagen per maand docent aan hun eigen Dierenlot academie waar vrijwilligers worden geschoold,’’ vertelt hij. Op de valreep vertelt André nog even dat in februari zijn misdaadroman ‘Vrije Oogst’ verschijnt. “Het is een deels op waarheid berust verhaal over de opsporing van natuurcriminaliteiten,’’ lacht hij. Rond een uur of tien gaat het licht uit bij de familie Donker, maar als het een mooie nacht is, tja, dan moet de natuurmens toch even naar buiten om te luisteren naar de geluiden van de nacht. www.andredonkernatuur.nl
Door Ank Herstel
Uit de serie ’24 uur met…’ van de Veluwse Courant
24 uur met…
We komen mensen zoals de wijkagent, dominee, verloskundige of huisarts vaak maar korte tijd in ons leven tegen. In deze nieuwe serie willen we niet alleen een aantal openbare beroepen belichten, maar ook de mens achter het beroep. Meedoen? Stuur een mail naar redactie@develuwsecourant.nl
